神戶制鋼所開發(fā)了能夠降低飛機燃料費用的新材料——一種被稱為鈦鋁合金的材料，其與飛機發(fā)動機主要材料鎳合金相比，重量只有一半。神戶制鋼與發(fā)動機生產(chǎn)巨頭IHI合作，預(yù)計到2020年實現(xiàn)實際應(yīng)用。歐美飛機生產(chǎn)商正裹挾著發(fā)動機生產(chǎn)商加入到了激烈的燃料費用競爭當(dāng)中。如果能夠采用神戶制鋼的輕量鈦鋁合金的話，此舉將有助于降低飛機燃料成本。
    神戶制鋼開發(fā)了熔煉鈦鋁然后制成錠坯的技術(shù)。鈦鋁合金每立方厘米重為4.2g，約為鎳合金的一半。飛機發(fā)動機的使用環(huán)境溫度較高，該材料在1000℃以下，耐熱性良好，比單純的鈦或鋁合金耐熱性高。
    IHI公司目前正在采用鈦鋁合金試制發(fā)動機的渦輪機，一旦進入到實際應(yīng)用階段，就可以開始準備批量化生產(chǎn)。大同特殊鋼公司雖然已經(jīng)開發(fā)出了汽車渦輪增壓器用鈦鋁合金，但只有神戶制鋼所研發(fā)出了飛機用鈦鋁合金。
美國波音公司以及歐洲空客公司正與美國通用電氣公司等發(fā)動機生產(chǎn)商展開激烈的燃料費用競爭。這兩家公司最新的小型機與原來相比降低了15～20%的燃料費用。
    這其中也有機體形狀改變、發(fā)動機結(jié)構(gòu)改良等因素，雖然新材料帶來的改進效果雖不清楚，但是不同材料差別較大。如果能夠普及輕量的鈦鋁合金，就可以降低燃料費用，就能在競爭中占據(jù)有利地位。
    飛機相關(guān)的業(yè)務(wù)是歐美國家的強項，不過日本在波音飛機的分工合作以及發(fā)動機零部件的生產(chǎn)方面也至關(guān)重要。2015財年日本國內(nèi)飛機產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)額比2014財年增加了7.8%，達到了1兆7916億日元，連續(xù)三年再創(chuàng)新高。

              宋鴻玉  譯自《日本經(jīng)濟報》2016.6.9